Peu de figurines ont un style aussi reconnaissable au premier coup d’œil : une tête ronde et surdimensionnée, deux points noirs en guise d’yeux, un corps réduit à l’essentiel. Ce style, aujourd’hui décliné sur des centaines de licences, vient d’une entreprise américaine fondée en 1998 sous le nom Funko, qui ne fabriquait alors que des figurines à tête branlante inspirées d’objets de nostalgie populaire, loin de l’univers des super-héros et des mangas.
Des têtes branlantes à la ligne Pop!
Les premières années de Funko tournent autour d’une gamme baptisée « Wacky Wobblers », des bobbleheads en vinyle consacrés à des mascottes publicitaires ou à des personnages rétro. Le tournant survient en 2010, quand l’entreprise présente au San Diego Comic-Con une nouvelle ligne de figurines statiques, sans mécanisme branlant, avec une tête plus grande encore et un visage réduit à deux yeux vides : ce sera bientôt la ligne Pop!, qui prend son nom définitif l’année suivante.
Ce style dépouillé, presque abstrait, a un avantage que peu de figurines détaillées peuvent revendiquer : il permet de reconnaître un personnage à sa silhouette et à ses accessoires plutôt qu’à la finesse de son visage, ce qui rend la licence facile à décliner sur des centaines de personnages différents sans jamais changer le moule de base.
Pourquoi ce format a conquis toutes les licences
Un fabricant de figurines très détaillées doit sculpter un visage différent pour chaque personnage, ce qui prend du temps et coûte cher à produire. La ligne Pop!, en réduisant le visage à un motif quasi identique d’une figurine à l’autre, a permis de multiplier les licences à un rythme que peu de concurrents pouvaient suivre : cinéma, séries, jeux vidéo, mangas, sport, mais aussi des personnages historiques ou des mascottes de marque.
- Un moule de tête largement réutilisable, qui réduit le temps de développement par personnage.
- Des accessoires et des couleurs qui suffisent à distinguer deux versions d’un même héros.
- Un format compact, facile à aligner sur une étagère par dizaines sans prendre de place.
Un objet de collection, pas un jouet d’action
Il faut le dire clairement : une figurine Pop! ne se manipule pas comme une figurine articulée. Elle n’a ni genoux ni coudes mobiles, elle est pensée pour être exposée plutôt que jouée, et sa tête surdimensionnée la rend instable si elle est posée sans son socle. Nous la recommandons davantage comme pièce de décoration pour une chambre de fan que comme jouet de manipulation quotidienne pour un jeune enfant, pour qui d’autres formats de figurines articulées conviennent mieux.
Le succès du format a aussi changé le rapport des studios de cinéma et des éditeurs de jeux vidéo au merchandising : une licence, même modeste, peut désormais espérer sa propre figurine sans qu’un fabricant ait à investir dans une sculpture coûteuse. Pour retrouver cette logique appliquée aux jeux vidéo et aux mangas, notre rubrique consacrée aux figurines japonaises explore un tout autre style de fabrication, beaucoup plus détaillé.
Selon la page Wikipédia consacrée à l’entreprise, Funko est devenue en une quinzaine d’années l’un des plus gros fabricants mondiaux de produits dérivés sous licence, porté presque entièrement par le succès de cette ligne : la fiche Wikipédia de Funko retrace cette histoire depuis la fondation de l’entreprise en 1998.
