Todd McFarlane n’était pas destiné à fabriquer des jouets. Dessinateur connu pour son passage remarqué sur Spider-Man chez Marvel, il crée en 1992 son propre personnage, Spawn, et fonde deux ans plus tard, en 1994, McFarlane Toys pour produire lui-même les figurines de son antihéros, faute de trouver un fabricant qui accepte de sculpter des détails aussi sombres et aussi précis que ceux de son dessin.
Une exigence de détail née du refus des standards
Les figurines Spawn des années 1990 tranchent avec le reste du marché de l’époque : des capes sculptées en mouvement, des chaînes détachées, des visages expressifs loin des traits lisses habituels des figurines d’action. Cette exigence, portée par un créateur qui refusait les compromis de l’industrie du jouet classique, a rapidement dépassé le seul univers de Spawn pour toucher d’autres licences de comics, de films d’horreur et de sport.
Nous retenons de cette histoire une leçon simple : une figurine articulée peut être aussi expressive qu’une sculpture de collection, à condition que le fabricant accepte de sacrifier un peu de robustesse au profit du détail. C’est ce compromis, assumé dès l’origine par McFarlane Toys, qui distingue ses figurines des jouets d’action plus simples destinés au jeu quotidien.
DC Multiverse, le tournant des comics
Après des décennies centrées sur Spawn et sur des licences ponctuelles, McFarlane Toys obtient en 2019 la licence des personnages DC, jusque-là confiée à un autre fabricant. La ligne DC Multiverse, dont les premières figurines arrivent en 2020, reprend cette même logique de détail appliquée à Batman, Superman ou Wonder Woman, avec des articulations plus nombreuses et des accessoires interchangeables permettant de recomposer plusieurs versions d’un même personnage.
Cette arrivée a rebattu les cartes du marché des figurines de comics : DC Multiverse s’est imposée comme une référence pour les collectionneurs qui cherchaient un niveau de détail comparable à celui des figurines de cinéma, mais à une échelle plus accessible que les figurines premium.
Un catalogue qui a débordé les comics
La réussite de la ligne Spawn a rapidement encouragé McFarlane Toys à sortir de son terrain d’origine. Dès la fin des années 1990, la marque décline des figurines sous licence pour des univers aussi différents que le sport professionnel américain, l’heroic fantasy ou le cinéma d’horreur, en gardant toujours la même exigence de sculpture réaliste. Cette diversification a construit la réputation de l’entreprise bien avant l’arrivée de DC Multiverse : elle prouvait qu’un fabricant né d’un seul personnage de comics pouvait tenir un niveau de qualité constant sur des licences très éloignées les unes des autres.
C’est cette réputation de constance, plus que la seule notoriété de Spawn, qui a pesé dans la décision d’attribuer la licence DC à McFarlane Toys en 2019. Les éditeurs de comics choisissent rarement un fabricant sur la seule taille de son catalogue : ils regardent d’abord si le niveau de détail promis correspond à celui déjà démontré sur d’autres licences.
Repérer une figurine bien conçue
- Une base stable qui compense le poids des accessoires et des capes sculptées en mouvement.
- Des points d’articulation dissimulés dans la sculpture plutôt que visibles en rupture de matière.
- Des accessoires interchangeables clairement identifiés sur l’emballage, pour ne pas confondre les pièces de plusieurs figurines de la même vague.
La trajectoire de McFarlane Toys rappelle celle d’autres créateurs devenus fabricants par nécessité plutôt que par calcul commercial, une histoire que l’on retrouve aussi du côté des figurines japonaises tirées des mangas, où les studios d’animation gardent souvent un droit de regard étroit sur la sculpture. Pour retracer l’histoire complète de la marque et de son fondateur, la page Wikipédia consacrée à Todd McFarlane revient sur son parcours de dessinateur de comics à fabricant de jouets.
