Les amiibo occupent une place à part dans l’univers des figurines sous licence : ce sont les seules qui, en plus de trôner sur une étagère, servent réellement à quelque chose une fois posées sur une console. Annoncée par Nintendo en juin 2014 puis lancée en novembre de la même année avec les douze premières figurines liées à Super Smash Bros., la gamme repose sur une petite puce sans contact intégrée dans le socle de chaque figurine.
Une puce NFC qui relie le jouet au jeu
Cette puce, dite NFC pour « communication en champ proche », permet à une console Nintendo équipée du bon lecteur de reconnaître la figurine posée devant elle et de charger les données qui lui sont associées : un adversaire entraînable dans un jeu de combat, un objet ou un costume débloqué dans un jeu d’aventure, parfois même une sauvegarde de progression stockée directement sur la figurine plutôt que sur la console. Cette dernière possibilité change la nature même de l’objet : une figurine amiibo n’est plus seulement un jouet à collectionner, elle peut aussi devenir un support de jeu à part entière.
Techniquement, chaque figurine embarque une petite mémoire réinscriptible, ce qui explique pourquoi certains jeux permettent d’y stocker des données de partie que l’on peut ensuite emporter chez un ami pour continuer sa progression sur une autre console — une fonctionnalité rare pour un simple jouet de collection.
L’écart entre décoration et vraie utilité en jeu
Toutes les figurines amiibo n’apportent pas le même niveau de contenu selon le jeu utilisé. Certaines se contentent de débloquer un costume ou un bonus cosmétique mineur ; d’autres, en particulier dans les jeux compatibles avec le plus grand nombre de fonctionnalités, débloquent des niveaux entiers, des véhicules ou des personnages jouables introuvables autrement. Cette variabilité surprend souvent les familles qui achètent une figurine en pensant qu’elle fonctionnera de la même manière sur tous les jeux compatibles : il faut en réalité vérifier, jeu par jeu, ce que chaque amiibo débloque réellement.
| Personnage amiibo | Jeux compatibles | Effet en jeu |
|---|---|---|
| Mario | Super Smash Bros., Mario Kart, Super Mario Odyssey | Débloque des costumes ou un adversaire entraînable selon le jeu |
| Link | The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Super Smash Bros. | Fait apparaître de l’équipement ou des ressources dans l’aventure |
| Kirby | Super Smash Bros., certains jeux Kirby | Débloque un allié ou un bonus de partie selon le titre |
| Isabelle | Animal Crossing: New Horizons, Super Smash Bros. | Permet d’inviter le personnage sur l’île ou de le jouer en combat |
Une gamme qui dépasse largement Nintendo
Depuis 2014, la gamme s’est étendue bien au-delà des personnages maison de Nintendo : des figurines amiibo existent désormais pour des licences partenaires venues du jeu vidéo comme du manga, chacune reprenant le même principe de puce NFC intégrée. Cette ouverture à d’autres univers a transformé les amiibo en vitrine transversale du catalogue Nintendo, où un même socle technique sert aussi bien à un plombier moustachu qu’à un chevalier venu d’un tout autre studio, tant que le jeu concerné prend en charge la fonctionnalité.
Ce qu’il faut savoir avant d’en offrir une
Nous conseillons de vérifier deux choses avant d’ajouter un amiibo au pied du sapin ou à une liste d’anniversaire : d’abord que la console possède bien un lecteur NFC compatible, intégré à la manette sur certains modèles Nintendo, parfois vendu séparément sur d’autres ; ensuite que le jeu concerné exploite réellement la figurine choisie, plutôt que de se fier uniquement au personnage représenté. Une figurine Mario magnifique mais utilisée sur un jeu qui ne la reconnaît pas reste, avant tout, une figurine de décoration classique.
Pour un autre exemple de figurine qui mêle collection et usage concret, quoique dans un tout autre registre, notre rubrique consacrée aux jeux d’échecs sous licence revient sur des objets pensés eux aussi pour être à la fois beaux et fonctionnels. Sur l’historique complet de la gamme, la page Wikipédia consacrée aux amiibo détaille le lancement de 2014 et son évolution depuis.
